下痢や腹痛は、多くの場合は数日で自然に治まります。ところが、「何日たってもスッキリしない」「治ったと思ったらまた繰り返す」という下痢・腹痛が続くと、不安になる方も多いと思います。

続く下痢・腹痛の背景には、感染症だけでなく、過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患、ときに大腸がんなどが隠れていることもあります。この記事では、消化器内科の視点から、下痢を「期間」で見分ける考え方、見逃したくない危険なサイン、そして消化器内科で行う検査までを、わかりやすくご説明します。

下痢は、続いた期間によって大きく3つに分けて考えると整理しやすくなります。この「どのくらい続いているか」が、原因を見極めるうえでとても重要な手がかりになります。

ポイント

急性下痢の多くは感染が原因で、水分をとりながら数日待てば回復します。一方、4週間以上続く慢性下痢は、感染以外の病気が隠れていることがあるため、自己判断で様子を見続けず、消化器内科でのチェックをおすすめします。

下痢・腹痛が長引くとき、背景には次のような病気が考えられます。「ただのお腹の弱さ」と思っていたものが、実は治療できる病気だったというケースも少なくありません。

⚠️ 「ストレスのせい」と決めつけない

過敏性腸症候群はとても多い病気ですが、その診断はほかの病気がないことを確認したうえで下されるものです。はじめから「ストレス性」と自己判断してしまうと、治療が必要な病気を見逃すことがあります。

次のようなサイン（医学的には「警告症状」と呼びます）があるときは、背景に炎症性腸疾患や大腸がんなどが隠れている可能性があります。一つでも当てはまる場合は、自己判断で様子を見ず、早めに消化器内科を受診してください。

早めの受診をおすすめする「危険なサイン」

① 血便が出る、便が黒い
② 体重が知らないうちに減ってきた
③ 夜間や睡眠中にも下痢・腹痛で目が覚める
④ 発熱を伴う、強い腹痛がある
⑤ 50歳以上になって初めてこうした症状が出てきた
⑥ 健診で貧血を指摘された
⑦ 家族に大腸がんや炎症性腸疾患の方がいる

とくに血便は、痔のような肛門近くの出血から、大腸の炎症・腫瘍まで原因がさまざまです。「痔だろう」と思い込まず、一度は大腸の状態を確認しておくことが安心につながります。

続く下痢・腹痛の原因を調べるため、消化器内科では症状やリスクに応じて次のような検査を組み合わせます。すべてを一度に行うわけではなく、まずは負担の少ない検査から段階的に進めます。

検査をしても明らかな異常がないのに、腹痛とともに下痢や便秘を繰り返す場合、過敏性腸症候群（IBS）が考えられます。腸そのものに傷や炎症があるわけではなく、ストレスや緊張、生活リズムの乱れなどをきっかけに、腸が過敏に反応してしまう状態です。

「通勤電車の中でお腹が痛くなる」「大事な会議の前に決まって下痢をする」といった形で、日常生活に支障が出ることもあります。IBSは決して気のせいではなく、食事・生活習慣の工夫やお薬で十分に改善が見込める病気です。まずは危険なサインがないかを確認し、必要な検査でほかの病気を除外したうえで、一人ひとりに合った治療を考えていきます。

下痢・腹痛で受診を迷ったときは、次の目安を参考にしてください。

こんなときは消化器内科へ

① 下痢が2週間以上続いている／繰り返している
② 血便・体重減少・発熱など「危険なサイン」がある
③ 症状で日常生活や仕事に支障が出ている
④ 健診の便潜血で「要精査」と言われた

五良会クリニック白金高輪では、消化器内科の視点からつらい下痢・腹痛の原因を見極め、血液・便・エコー・内視鏡検査までを院内で一貫して行えます。糖尿病や甲状腺など全身の病気が背景にある場合も、内科全体で対応できる体制です。土曜・日曜・祝日も診療しておりますので、お気軽にご相談ください。